從汽車、半導體、戰(zhàn)斗機和機器人等各領域，現代科技與工業(yè)制造對磁鐵的需求正越來越多。一張豪華汽車座椅內的馬達可能使用多達12塊磁鐵。工廠的機器人也依賴稀土磁鐵。
但是如今，美國卻正面臨稀土磁鐵短缺。多位汽車制造商高管警告說，中西部和南部多地的工廠在未來幾天或幾周可能不得不削減產量。
上月底，特朗普在社交媒體發(fā)帖吐槽，怒嘆“不愿再做好人”（（So much for being Mr. Nice Guy)，得不到中方足夠的稀土出口許可就被認為是最重要原因。
全球每年近20萬噸高性能稀土磁鐵中，中國生產了90%。剩余大部分由日本企業(yè)在日本和越南為日本制造商生產。美國幾乎沒有產量。
自2010年中國在與日本的領土爭端中實施為期兩個月的稀土禁運后，歷屆美國政府就一直試圖重啟這一產業(yè)。
但現實十分嚴峻，這一行業(yè)遲遲難有進展：生產稀土磁鐵需要在各個環(huán)節(jié)投入大量資金，而銷售額和利潤卻非常微薄。
全球稀土礦年銷售額僅為50億美元，相比之下，銅礦或鐵礦等年產值高達3000億美元的行業(yè)，稀土規(guī)模微不足道。
中國在這一領域具備強大的競爭優(yōu)勢。國有產業(yè)在礦山環(huán)保方面的合規(guī)成本極低，政府為建設大型加工廠和磁鐵工廠提供幾乎無限的預算。
稀土加工在技術上要求極高，但中國開發(fā)了新的工藝。中國全國有39所大學設有稀土化學課程，而美國沒有類似項目。
重稀土是稀土中最稀有的一類，對制造能夠抵御高溫和強電場的磁鐵至關重要，這類磁鐵廣泛應用于汽車、半導體等多種技術。而中國精煉了全球99%以上的重稀土。
2025年4月中國發(fā)布對中重稀土相關物項實施出口管制后，一周內稀土價格飆升3倍。即便如此，全球供應也正迅速耗盡。
美國唯一的稀土礦位于加利福尼亞州的山口關，于1998年因沙漠輸送管道泄漏出重金屬和微弱放射性物質而停止生產。
中國企業(yè)曾三次試圖收購這座廢棄礦山但未成功，直到2008年由美國投資者收購。
2010年，美國國防部支持了一項10億美元的投資計劃，用于改善環(huán)保標準并擴建礦山及其附屬精煉廠。但當2014年礦山短暫重啟時，這個高成本項目難以與中國競爭，不久在次年再次關閉。
2017年，由芝加哥投資集團MP Materials收購了這座礦山。但礦山次年重啟，仍將礦石運往中國完成各種稀土元素的分離工序。
直到最近幾個月，這個礦才具備了將超過一半產量的稀土進行化學分離的能力。但由于中國加工成本極低，仍然處于虧損狀態(tài)。至于日本的磁稀土產業(yè)也高度依賴中國技術，日本企業(yè)經常將材料和組件送到中國進行最終加工。
為抗衡中國在全球稀土產業(yè)的獨大，美國政府聯(lián)合友邦國家，協(xié)助全世界第3大稀土蘊藏量的巴西全力開采，以增加產能超越中國。然而華爾街大行巴克萊卻指出，全球礦物供應鏈的真正控制權并不在于誰擁有地下資源，而在于誰能“掌握精煉加工能力”，這是中國坐穩(wěn)稀土霸主的關鍵。